Crăciunul e aici și copiii cuminți vor găsi sub brad
jucăriile preferate. Jocuri video, biciclete și, bineînțeles, unii dintre ei,
vor primi dintre cele mai durabile și mai durabile cadouri proiectate vreodată
în istoria jucăriilor: cărămizile LEGO.
În curând se va împlini un secol de când, la mijlocul anilor
1930, un tâmplar danez pe nume Ole Kirk Christiansen a fabricat primele blocuri
din ceea ce a devenit acum o companie de milioane de dolari. Originalele erau
din lemn, dar odată cu apariția plasticului, familia Christiansen s-a adaptat
rapid la noi materiale și cerințe. Mai târziu va veni faimosul său sistem de
cuplare „șurub și tub” care a fost brevetat în 1958 și care a devenit cel mai
faimos semn al său.
În toți acești ani curiozitățile companiei și ale celebrelor
sale blocuri de construcții ar umple mai multe cărți. Există inclusiv o casă de
vacanță de închiriat, construită în întregime cu piese LEGO. De curând se
adaugă o nouă realizare a acestor mici blocuri, deoarece un studiu științific,
publicat în Nature's Scientific Reports, a descoperit că acestea nu sunt doar
un izolator termic magnific, ci că pot rezista la temperaturi criogenice fără
probleme.
O echipă de cercetători de la Universitatea din Lancaster
căuta „un material care să acționeze ca izolator termic la temperaturi extrem
de scăzute, dar să fie relativ puternic”. Oamenii de știință britanici au
considerat piesele LEGO ca posibile candidate, deoarece zona de contact dintre
cele două blocuri atașate una la cealaltă este foarte mică (ceea ce ajută la
izolarea termică), dar structura rezultată este foarte robustă.
Pentru a vedea dacă intuiția lor a fost corectă,
cercetătorii au plasat o figură completă și mai multe piese ale popularului joc
în cel mai eficient frigider din lume și au scăzut temperatura la niveluri
criogenice. Acest congelator extrem de puternic este capabil să coboare la
aproape -273,15 ° C, cea mai scăzută temperatură posibilă conform fizicii
clasice, apropiindu-se doar la câteva miligrade de zero absolut.
Potrivit lui Dmitry Zmeev, unul dintre principalii autori ai
studiului, „rezultatele sunt remarcabile, deoarece am descoperit că sistemul de
fixare a blocurilor LEGO face ca structurile să se comporte ca izolanți termici
excelenți, chiar și la temperaturi criogenice”. Una dintre cele mai interesante
aplicații care poate fi văzută după studiu ar fi proiectarea de materiale și
componente, în special în dezvoltarea computerelor cuantice, care trebuie să
reziste la temperaturi foarte scăzute.
Evident, aceste componente viitoare nu ar fi ca piesele actuale LEGO, dar ar putea fi
inspirate atât din designul lor, cât și din materialele utilizate. Aceste
blocuri LEGO sunt realizate cu un tip specific de plastic, denumit plastic ABS
(acrilonitril butadien stiren), care este extrem de rezistent la șocuri și
care, pe lângă faimoasa jucărie daneză, este utilizat și în numeroase
componente industriale.
Sistemul de fixare a pieselor LEGO a acționat ca o barieră
importantă în calea conducerii termice, astfel încât, adăugat la plasticul ABS,
ar putea oferi aplicații interesante pentru viitor. Cercetătorii înșiși dau o
primă idee și indică proiectarea și tipărirea în 3D, urmând formatul pieselor
de jucărie, ale componentelor rezistente atât la șocuri fizice, cât și la
temperaturi extrem de scăzute.